I solventi sono sostanze liquide, che hanno la proprietà di sciogliere le resine o i leganti senza alterarne la natura chimica, dando delle soluzioni normalmente trasparenti, omogenee e stabili nel tempo.
I solventi sono dunque utilizzati dai produttori nella formulazione delle vernici per sciogliere la resina, nel caso sia in forma solida, o per tenerla in sospensione assieme agli altri ingredienti, nel caso sia liquida.
Un’ulteriore funzione dei solventi è quella di servire per la pulizia degli attrezzi di lavoro: in questo caso assumono il nome di solventi di lavaggio.
Per esercitare al meglio la funzione per la quale viene impiegato, il solvente di lavaggio deve essere aggressivo nei confronti dei residui della vernice. Sono quindi prodotti che vengono formulati per questo scopo preciso e sono diversi a seconda che debbano essere impiegati con vernici tradizionali o vernici idrosolubili.